Bumi ini memang dipenuhi oleh daratan yang membentuk pulau-pulau dengan keunikan tersendiri. Di antara ribuan pulau yang tersebar di lautan, rupanya beberapa di antaranya ada yang menonjol lantaran ukurannya yang luar biasa.
Pulau-pulau terbesar di dunia ini bukan hanya luas secara geografis, tetapi juga kaya akan sejarah, budaya, dan keanekaragaman hayati. Setiap pulau memiliki karakteristiknya tersendiri, baik menjadi rumah bagi jutaan manusia, atau bahkan belum banyak tersentuh. Lantas, apa sajakah pulau-pulau tersebut?
1. Greenland (2.130.800 km²)
Menempati posisi pertama, Greenland terletak di kawasan Amerika Utara, meskipun secara geopolitik terkait dengan Eropa sebagai wilayah otonom Kerajaan Denmark. Pulau ini sebagian besar tertutupi oleh lapisan es yang mencakup lebih dari 80% permukaannya, sementara area bebas es di sepanjang pantainya terdiri dari tundra dan medan berbatu.
Populasinya sekitar 56.000 jiwa, yang mayoritas merupakan Suku Inuit. Meskipun berada di bawah kedaulatan Denmark, Greenland memiliki pemerintahan sendiri yang mengurus sebagian besar urusan domestik.
2. New Guinea (785.753 km²)
New Guinea terletak di Asia Tenggara, di Samudra Pasifik bagian barat. Pulau ini secara politik terbagi antara dua negara: bagian barat merupakan provinsi Papua dan Papua Barat di Indonesia, sementara bagian timur membentuk negara merdeka Papua Nugini.
Pulau ini juga memiliki hutan hujan tropis yang luas dan curah hujan tinggi. Fly-Digul menjadi salah satu wilayah terbasah dan paling jarang dihuni. New Guinea memiliki populasi sekitar 14,8 juta jiwa, dengan distribusi yang berbeda antara Papua Nugini dan provinsi-provinsi Indonesia di bagian barat.
3. Kalimantan (748.168 km²)
Secara politik, Kalimantan terbagi antara tiga negara: bagian utaranya terdapat Malaysia (Sabah dan Sarawak), dan Brunei Darussalam, sementara bagian selatan merupakan wilayah Indonesia (Kalimantan).
Pulau ini juga dikenal dengan hutan hujan lebat yang kaya akan keanekaragaman hayati, termasuk berbagai spesies flora dan fauna endemik. Salah satunya adalah bunga terbesar di dunia dan bunga nasional Indonesia, Rafflesia arnoldii. Dengan populasi sekitar 23,72 juta jiwa, Kalimantan menjadi salah satu ekosistem tropis paling penting di dunia.
4. Madagaskar (587.041 km²)
Termasuk negara merdeka dengan nama Republik Madagaskar, pulau ini dikenal dengan ekosistemnya yang unik, mencakup hutan hujan, hutan gugur, dataran tinggi, serta garis pantai yang panjang.
Madagaskar menjadi rumah bagi banyak spesies endemik, termasuk hampir 40 jenis lemur dan 800 spesies kupu-kupu. Dengan populasi sekitar 28,8 juta jiwa, pulau ini menjadi salah satu pusat keanekaragaman hayati paling penting di dunia.
5. Baffin (507.451 km²)
Baffin termasuk pulau terbesar yang ada di Kanada. Pulau ini dinamai oleh William Baffin, seorang navigator Inggris abad ke-17. Di sini, sebagian besar pulaunya tidak berpenghuni, hanya saja ada yang tinggal di beberapa permukiman kecil di pesisirnya.
Pulau Baffin memiliki populasi sekitar 13.000 jiwa, yang mayoritas berasal dari suku Inuit. Sebagai bagian dari Kepulauan Arktik Kanada, pulau ini didominasi oleh tundra, pegunungan, dan gletser, termasuk Thor Peak yang memiliki jurang vertikal tertinggi di dunia.
6. Sumatra (443.065 km²)
Pulau Sumatra juga menjadi pulau terbesar kedua di Kepulauan Sunda Besar di Kepulauan Melayu setelah Kalimantan. Pulau ini mencakup pegunungan vulkanik, hutan hujan lebat, dan wilayah pesisir yang luas.
Sumatra juga menjadi rumah bagi tiga taman nasional utama, seperti Gunung Leuser, Kerinci Seblat, dan Bukit Barisan Selatan, yang diakui sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO sejak 2004. Dengan populasi sekitar 60 juta jiwa, pulau ini merupakan salah satu wilayah paling padat di Indonesia.
7. Honshu (227.938 km²)
Pulau Honshu menjadi tempat bagi beberapa bentang alam yang ikonik, seperti Gunung Fuji dan Danau Biwa, serta dataran pantai luas yang menjadi pusat permukiman.
Sebagai bagian dari Jepang, Honshu menampung lebih dari 80% populasi negara tersebut, dengan sekitar 104 juta jiwa. Inilah alasan mengapa pulau ini juga menjadi pusat ekonomi, budaya, dan politik Jepang.
8. Pulau Victoria (217.291 km²)
Pulau Victoria terletak di Kepulauan Arktik Kanada, terbagi antara Northwest Territories dan Nunavut. Pulau ini didominasi lanskap Arktik berupa tundra, danau, serta garis pantai yang berlekuk-lekuk.
Dikenal karena keunikan geografisnya, Pulau Victoria memiliki formasi alam langka, yakni memiliki pulau terbesar di dunia di dalam pulau yang ada di dalam pulau. Dengan populasi sekitar 2.100 jiwa, pulau ini menjadi salah satu wilayah berpenduduk paling jarang di Kanada.
9. Britania Raya (209.331 km²)
Britania Raya merupakan pulau yang menaungi tiga negara konstituen, yaitu Inggris, Skotlandia, dan Wales. Selain itu, pulau ini juga menjadi bagian terbesar dari Britania Raya (United Kingdom), meliputi Irlandia Utara serta sejumlah pulau kecil di sekitarnya.
Dengan populasi sekitar 65 juta jiwa, Britania Raya merupakan pulau terpadat ketiga di dunia.
10. Ellesmere (196.236 km²)
Pulau Ellesmere terletak di Kepulauan Arktik Kanada, menjadikannya pulau paling utara di negara tersebut. Secara administratif, pulau ini berada di bawah teritori Nunavut.
Pulau ini juga merupakan tempat bagi kawasan Alert, pemukiman dengan penduduk permanen paling utara di dunia. Namun, populasi di Ellesmere terbilang sangat sedikit. Menariknya, pulau ini diyakini pernah dikunjungi oleh bangsa Viking pada abad ke-10.
Itulah 10 pulau terbesar di dunia yang masing-masing memilki keanekaragaman geografis dan ekologis. Dari keberagaman tersebut seakan menjadi pengingat kalau dunia masih penuh dengan misteri menakjubkan yang layak untuk dijelajahi dan dipelajari.
Tertarik untuk menjejakkan kaki dari salah satu pulau di atas, Bela?
